虽说岁月无情人易老，谁也无法阻止衰老的脚步，但人们对衰老过程的看法和体验却大不相同。最近的一项研究发现，这种称为主观年龄（个体如何体验自己比实际年龄更老或更年轻）的感觉，能够反映出大脑的衰老状况，并已被强调为晚年健康结果的重要预测指标。研究人员利用MRI大脑扫描发现，相比于自我感觉比实际年龄老的人，那些自我感觉年轻的老年人表现出更少的大脑衰老迹象。该研究发表在《Frontiers in Aging Neuroscience》上，这是首次有研究发现主观年龄和大脑衰老之间存在关联。研究结果表明，自我感觉比实际年龄要老的人需要注意自己的大脑健康了。

我们通常认为衰老是一个固定的过程，我们的身体和大脑会稳定地发生变化。然而，岁月对每个人的影响是不同的。主观年龄也会因人而异的，很多人会感觉自己比实际的年龄更老或更年轻。

但是主观年龄只是一种感觉或态度吗，还是能够反映出身体的真实衰老情况？这个问题使韩国首尔国立大学的Jeanyung Chey博士非常感兴趣。

Chey说：“为什么有的人会感觉自己比实际的年龄更老或更年轻？造成这一现象的原因可能是抑郁状态、性格差异或身体健康。然而，没有人研究过大脑衰老过程是否是造成主观年龄差异的原因。”

在衰老的过程中，人们通常会感觉到认知衰退。事实上，大脑会发生很多与衰老相关的变化，这些变化反映出神经健康的衰退，包括大脑灰质体积减少。最近开发的技术帮助研究人员确定了与衰老相关的大脑特征，提供了一种估计大脑年龄的方法。

Chey和她的同事们利用这些技术研究了主观年龄与大脑衰老之间的关系。他们对68名年龄在59至84岁之间的健康参与者进行了MRI大脑扫描，观察了大脑中不同区域的灰质体积。参与者们还完成了一项调查，其中包括是否感觉自己比实际年龄更老或更年轻，以及评估认知能力和整体健康状况感知的问题。

那些感觉自己比实际年龄年轻的人更有可能在记忆测试中获得更高的分数，他们认为自的健康状况也更好，极少数报告抑郁症状。关键的一点是，他们的大脑关键区域中的灰质体积增加了。研究人员利用MRI数据计算了参与者们的大脑年龄。

Chey说：“我们发现，自我感觉更年轻的人的大脑拥有年轻大脑的结构特征。重要的是，即使考虑其他的因素，比如个性、主观健康、抑郁和认知功能等，这种差异仍然是显著的。”

研究人员猜测，感觉自己更老的人可能是察觉到了大脑的衰老过程，因为灰质的缺失会使认知任务变得更具挑战性。

然而，目前研究人员并不清楚大脑特征是否直接影响主观年龄，他们还需要进行长期研究来弄清楚其中的关联。一种可能性是，那些感觉自己年轻的人无论是在身体上还是在精神上都活得更加积极，而这可能会改善大脑健康。然而，对于那些感觉自己更老的人，则往往相反。

Chey说：“如果一个人感觉自己比实际年龄更老，他们可以据此来评估可能会导致大脑衰老的生活方式、习惯和活动，并采取措施来保护大脑健康。”